北京时间9月26日，名古屋亚运会乒乓球男单1/4决赛，东道主名将张本智和以3比4爆冷不敌伊朗老将诺莎德·阿拉米扬，止步8强，无缘4强。短短2天前，他刚刚率领日本男团击败中国队夺得金牌，赛后意气风发地放出豪言，转瞬之间便在单打赛场遭遇职业生涯最刺眼的“打脸”。随着松岛辉空在同一轮次被林诗栋淘汰，日本乒乓球男单在自家主场全军覆没，无人晋级4强。
这场失利的背景，要从9月24日的男团决赛说起。当晚，日本队以3比2击败中国队，时隔60年再度摘得亚运会男团金牌，同时终结了国乒男团在亚运会上的8连冠纪录。张本智和在决赛中独得2分，其中第2场直落3局击败世界排名第1的王楚钦，成为全队夺金的头号功臣。赛后他难掩激动，坦言“3比0战胜王楚钦是没想到的”，并称这场胜利给了他信心。
9月25日，也就是男单1/4决赛的前一天，张本智和在接受采访时放出豪言：“要和松岛辉空互相竞争，一起冲击世界第1，目标是长期霸占世界排名前2位。”他还表示，松岛的排名超过自己后，“有一种他逼着我前进的动力”。这番话迅速登上热搜，社交媒体上议论纷纷。然而竞技体育的残酷之处在于，豪言壮语在赛场上不具备任何分量。
回到9月26日的男单1/4决赛。站在张本智和对面的，是34岁的伊朗老将阿拉米扬。此人的世界排名仅为第344位，是8强中唯一的非种子选手。
然而比赛进程令人瞠目，各局比分（张本智和在前）为：9比11、7比11、11比3、6比11、16比14、11比6、9比11。前4局，张本智和完全不在状态，以1比3落后。无路可退的第5局，他挽救了数个赛点，以16比14惊险获胜；第6局又以11比6拿下，将比赛拖入决胜局。第7局，阿拉米扬的凶狠打法让张本智和破敌乏术，最终以9比11惜败，从而以3比4止步8强。
阿拉米扬并非等闲之辈。这位左手持拍的伊朗选手因罹患神经疾病导致左手无法正常握拍，此后教练为他设计了强化反手的特殊训练方案，使其在正手位也能使用反手击球，被国际乒联称为“反手球员”。他的反手进攻配合左右手交替的打法让不少对手无所适从。更值得注意的是，早在2023年杭州亚运会男团比赛中，阿拉米扬就曾击败过张本智和，连续两届亚运会击败同一对手，这个伊朗老将堪称张本智和的“克星”。
张本智和的出局并非孤例。就在同一轮次，世界排名第3的松岛辉空以2比4不敌中国选手林诗栋，日本男单的两张8强门票就此全部作废。林诗栋与松岛辉空的比分（林诗栋在前）为：7比11、11比3、11比7、11比13、11比7、11比6。松岛辉空先赢1局，随后林诗栋连扳2局反超，第4局林诗栋9比6领先却被追平、以11比13丢掉；但第5局和第6局林诗栋稳住节奏，分别以11比7和11比6锁定胜局。林诗栋晋级后，半决赛将对阵林昀儒；另一场半决赛，王楚钦4比0完胜冯翊新后将对阵阿拉米扬。
从男团夺冠到男单全军覆没，日本乒乓球在名古屋的这2天经历了戏剧性的反差。松岛辉空赛前曾豪言“只要发挥50%到60%的实力，就有机会击败国家队”，张本智和则表示“要开启日本的时代”。这些话语在男团决赛中一度成为现实，但在男单赛场却化为泡影。
事实上，张本智和在奥运会、世乒赛等大赛单打项目中始终未能获得奖牌，他真正在大赛中证明自己的时刻屈指可数。日本男单上一次亚运会夺冠还要追溯到1962年，距今已64年。男团金牌固然是历史性突破，但单打赛场上的集体折戟，折射出日本乒乓球在顶尖赛事中的不稳定性。一场男团胜利可以点燃豪情，但要在单打赛场上真正兑现承诺，需要的远比一场团体赛的胜利更为厚重和持久。